למרות שעצירות היא בעיה נפוצה ממנה סובלת כחמישית מהאוכלוסייה, ישנן מספר תפיסות שגויות בנוגע למהי עצירות וכיצד יש לטפל בה.

אחת ההגדרות לעצירות היא ירידה בתדירות היציאות. רבים סבורים כי תדירות יציאות השונה מפעם ביום אינה נורמלית, אך למעשה תדירות יציאות נורמלית משתנה בין אדם לאדם ונעה בין שלוש פעמים ביום לשלוש פעמים בשבוע. למעשה עצירות נקבעת גם לפי אופי הצואה, האידיאל הוא צואה חלקה ורכה ואילו בעצירות ישנה צואה קשה הגורמת לאי נוחות בעת מתן צואה.

במקרים רבים של עצירות תרופות הן המקור לבעיה. תרופות הגורמות לעצירות כוללות בין היתר משככי כאבים, תרופת נגד דכאון ותרופות נגד התכווצויות. גם לגיל יש חשיבות, שרירי המעי נחלשים ולכן קשישים נוטים לסבול יותר מעצירות. אצל נשים בעיות ברצפת האגן יכולות להוביל לעצירות.

ברוב המקרים של עצירות טיפול מתחיל בהגדלת כמות הסיבים בתזונה. ניתן להגדיל את כמות הסיבים על ידי צריכה מוגברת של פירות וירקות על קליפתם ומוצרים מדגנים מלאים אבל צריך לשים לב - צריכת יתר של סיבים גורמת לגזים ולנפיחות.

אכילה מסודרת ושתייה מספקת של נוזלים (כ-10 כוסות מים ביום) עוזרות גם הן כאשר מדובר על טיפול בעצירות ועל מניעתה. חשוב גם לסגל הרגלים קבועים של הליכה לשירותים, רצוי לאחר ארוחות וכאשר יש לכם מספיק זמן. פעילות גופנית מועילה גם היא נגד עצירות.

אם שינויי תזונה והרגלים אינם מסייעים במקרה של טיפול בעצירות בשוק יש גם מגוון של תכשירים ללא מרשם נגד עצירות טיפול שאינו גורם לשלשול. חלקם מושכים מים למעי ומקלים על פעולתו, אחרים מכילים סיבים בריכוז גבוהה וישנם גם חומרי סיכה המקלים על הצואה להחליק החוצה.

רוב האנשים הסובלים מעצירות לא זקוקים לרופא אבל אם הטיפולים הללו אינם מצליחים ואתם עדיין סובלים מעצירות יש לשקול תרופות מרשם. לא בכל מקרה של עצירות תרופות הן הפתרון ובכל מקרה טיפול בעצירות באמצעות שימוש קבוע בתרופות משלשלות אינו מומלץ ויכול אף להחמיר מקרי עצירות. ככל שזמן השימוש בתרופות מתארך עולה הסבירות שתצטרכו להגדיל את המינון ויורדת הסבירות שהמעיים שלכם יתפקדו באופן תקין ללא סיוע של תרופות. יוצאות דופן הן התרופות המבוססות על פוליאתילן גליקול שאינן גורמות להתמכרות ולעצלות של המעיים וניתן להשתמש בהן לטיפול בעצירות לזמן ממושך.