מיקי שחם מביא חידושי ומחקרי תאי גזע: שיטה לשימוש בתא גזע לריפוי עיוורון גיל.

ניוון מקולרי (AMD) הקשור לגיל הוא הגורם השכיח ביותר לעיוורון. מדענים במחלקת העיניים בבית החולים של אוניברסיטת בון ומכון בניו יורק (ארה"ב) פיתחו שיטה לשימוש בתאי גזע כדי להחליף תאים שנהרסו על ידי AMD. השתלים שרדו בעיני ארנב במשך כמה שבועות. מחקר נוסף נדרש ליישום קליני. התוצאות מוצגות בכתב העת "Stem Cell".

נמסר על ידי מיקי שחם כי ארבעה וחצי מיליון בגרמניה סובלים מניוון מקולרי הקשור לגיל (AMD). הוא מזוהה עם אובדן הדרגתי של חדות הראייה והיכולת לקרוא או לנהוג במכונית יכולה ללכת לאיבוד.

מרכז שדה הראייה מטושטש, כאילו מכוסה ברעלה. זה נגרם על ידי נזק לשכבת התאים מתחת לרשתית, הידוע בשם אפיתל של הרשתית (RPE). היא מרכזת את חילוף החומרים והתפקוד של תאי החישה בעין. תהליכים דלקתיים בשכבה זו קשורים עם AMD והפסולת המטבולית, הממוחזרת בצורה פחות יעילה. נכון להיום, אין תרופה לAMD; טיפולים יכולים רק להקל על הסימפטומים.

מחלות וטיפולים רבים באמצעות תאי גזע מדם טבורי ברפואה רגנרטיבית נחקרים ונוספים כל העת, דוגמת: אוטיזם, שיתוק מוחין, אלצהיימר, ראיה, לב, סוכרת, אורטופדיה ועוד.

מדענים מבון ממחלקת רפואת עיניים, יחד עם חוקרים בניו יורק (ארה"ב), בדקו שיטה חדשה בארנבות שבהם תאי הרשתית פגומה ב AMD עשוייה להיות מוחלפת. החוקרים השתילו RPEs שונה שהתקבל, בין יתר, מתאי גזע מתורמים אנושיים בוגרים.

"תאים אלה היו בשימוש בפעם הראשונה במחקר למטרות השתלה", אומר המחבר הראשי ד"ר בוריס סטנצל ממחלקת עיניים באוניברסיטת בון. הגילוי והאפיון של תאי הגזע ברשתית הבוגרת בוצעו בקבוצתו של פרופ סאלי וד"ר ג'פרי שטרן ממכון (NSCI) בניו יורק, ארה"ב. ד"ר טימותי לנקינסופ  ב NSCI גידל אותם להידמות לרשתית אמיתית.

טכניקות ההשתלה לשיטה החדשה שפותחה על ידי חוקרים שעבדו עם ד"ר סטנצל ממחלקת העיניים באוניברסיטת בון, אפשרו לתאי הגזע המופקים הרשתית לגדול על דיסקי פוליאסטר קטנים ובכך להניב שכבת תאים דקה. החוקרים השתילו חד-שכבה של רשתית אנושי זו בארנבים מתחת לרשתית.

"קבוצת המחקר שלנו פיתחה מכשירים מיוחדים להשתיל תאים חלופיים מתחת לרשתית", מדווח ד"ר סטנצל.

לאחר ארבעה ימים, החוקרים השתמשו בשיטות טומוגרפיה כדי לבדוק אם התאים החלופיים משולבים כבר בשכבות התאים שמסביב. "התאים המושתלים היו בחיים", מדווח החוקר. "זה סימן ברור שהם הצטרפו לתאים הסמוכים." אחרי שבוע אחד, שכבת התאים המושתל עדיין הייתה יציבה. גם לאחר ארבעה שבועות, בדיקות רקמות הראו כי ההשתלה הייתה תקינה.

"התוצאות מהניסויים מוכיחות שיש לתאי אפיתל הפיגמנט ברשתית, המתקבלים מתאי גזע בוגרים, את הפוטנציאל להחליף תאים שנהרסו על ידי ניוון מקולרי הקשור לגיל", מסכם ד"ר סטנצל. "יתר על כן, בשיטה החדשה שפותחה, ניתן יהיה בעתיד לבדוק עם שורות תאים מתאימות להשתלה בעין. עם זאת, היישום הקליני עדיין רחוק", אומר ד"ר סטנצל ויש צורך במחקר נוסף.